Les réseaux de pair à pair  

5. Au-delà de la technique, des enjeux de société

Enjeux éthiques

Les réseaux pair à pair sont fréquemment utilisés pour partager des fichiers de façon illicite, sans tenir compte du copyright.

Certes, cet aspect juridique, bien qu'important, ne relève pas de la recherche informatique. Mais celle-ci peut néanmoins contribuer à proposer des solutions techniques à ces problèmes éthiques, permettant de garantir la pérennité des réseaux pair à pair. On pourrait par exemple imaginer un protocole respectueux des droits de propriété intellectuelle, qui confierait directement la gestion de la rémunération des auteurs aux fournisseurs d'accès.

D'autre part, les réseaux pair à pair peuvent contribuer à la diffusion de contenus illégaux à l'insu de leurs utilisateurs. C'est le cas lorsque l'on aide à partager des fichiers cryptés sans en connaître l'origine ni la destination. Sans le savoir, en téléchargeant un film ou un album de musique, on peut servir de relais à la diffusion d'images pédophiles. C'est un problème qui se pose sur des réseaux qui prônent un anonymat total, comme Freenet par exemple.

Quelle pourra être l'influence de l'organisation de la répression et de sa médiatisation sur l'évolution des usages ? Cela semble difficile à quantifier.

Interface de l'application de téléphonie Skype.

Du reste, les applications des réseaux pair à pair ne fonctionnent pas toutes en marge de la légalité. Ainsi, le logiciel BitTorrent est utilisé de façon purement professionnelle par des sociétés éditrices pour diffuser des logiciels à partir de petits serveurs. De même, une application de téléphonie sur IP utilise les concepts issus de Kazaa. Des groupes de musique peu connus utilisent également les réseaux pair à pair pour diffuser leurs œuvres et tenter ainsi de percer.

Enjeux économiques

Le développement des réseaux pair à pair a souvent été communautaire, loin de toute démarche mercantile. Kazaa est toutefois une exception, puisqu'il a été développé par une société commerciale. Ses ressources sont issues pour partie de la publicité. Le logiciel installe aussi sur les ordinateurs des internautes des « spyware », logiciels espions susceptibles de recueillir des informations sur l'internaute pour en établir un profil. Ces informations de profils pourraient éventuellement être commercialisées, mais on ne sait pas très bien dans quelles conditions. Ce modèle économique qui vise à rentabiliser l'exploitation de réseaux pair à pair pose de graves problèmes au regard du droit à la protection de la vie privée et des données personnelles.

Enfin, si les logiciels de partage sont souvent proposés gratuitement, des versions plus complètes, mais payantes, sont également proposées aux utilisateurs. Mais peut-on espérer que ce système soit assez attractif pour les internautes et qu'il devienne vraiment rentable ?

Les formidables possibilités offertes par les réseaux pair à pair peuvent encore être améliorées, et ne manqueront sûrement pas de l'être. Mais c'est tout une nouvelle économie qu'il faut penser pour les mettre en phase avec les exigences du droit et de la morale.