Lire & Voir : L’incroyable histoire des mathématiques

#L’avis de notre lecteur

C’est parti pour un long voyage dans l’histoire des mathématiques, des origines supposées – les os gravés d’Ishango – aux développements les plus récents. Mais attention, le titre du livre est quelque peu trompeur ! Il s’agit d’une histoire des origines mathématiques de l’informatique, ou autrement dit une « incroyable histoire du calcul ». Et même si cela n’enlève rien au fait que cela soit passionnant, ce n’est pas tout à fait la même chose… D’autant que les quelques pages finales présentant des résultats mathématiques sans lien direct avec l’informatique arrivent un peu comme un cheveu sur la soupe.

Cette mise au point étant faite, on embarque de manière très agréable à travers l’histoire, de l’invention des chiffres et des systèmes de numération aux premières machines à calculer, en passant par la théorie des graphes, la logique, la théorie de l’information ou encore la cryptographie. Le regroupement en chapitres thématiques, ne suivant pas un ordre strictement chronologique, permet une mise en perspective très intéressante des différentes étapes présentées. Les auteurs évitent l’écueil de laisser penser que tout est derrière nous, en faisant intervenir des mathématicien·nes contemporains (Hugo Duminil-Copin, Cédric Villani, Ingrid Daubechies, …) pour présenter des utilisations modernes des concepts rencontrés. On peut regretter le personnage du narrateur, une IA anthropomorphe qui apparaît comme une sorte de but vers lequel tendrait tout le développement de l’informatique, et dont les réflexions pseudo-philosophiques ne sont pas toujours nécessaires.

Malgré ces réserves, ce roman graphique est une lecture très plaisante qui met bien en perspective le développement et l’automatisation du calcul au cours du temps.

Bruno Grenet